Proteggere se stessi e le proprie mani è fondamentale in molti contesti professionali. Ogni anno, in tutto il mondo, vengono utilizzati oltre 400 miliardi di guanti monouso (MARGMA - Malaysian Rubber Glove Manufacturers Association) e questa cifra è in costante aumento grazie alla crescente consapevolezza in materia di igiene, pulizia e sicurezza sul lavoro.

Ma indossare guanti monouso non è innocuo. Con il forte aumento dell'uso di guanti monouso, non sorprende che vi sia un aumento del rischio di reazioni allergiche. Tra queste reazioni c'è l'allergia al lattice di gomma naturale o allergia di Tipo I correlata ai guanti monouso in lattice di gomma naturale. Sebbene una reazione allergica di Tipo I sia rara rispetto a tutte le altre reazioni associate ai guanti, resta il fatto che può avere conseguenze molto gravi per la salute, come la mortalità per shock anafilattico.

È quindi importante comprendere il meccanismo delle reazioni allergiche e in particolare quelle relative all'allergia al lattice naturale (tipo I). In questo modo gli utilizzatori di guanti monouso possono attuare misure per limitare il rischio di reazioni allergiche selezionando il guanto appropriato.

 

DA DOVE PROVIENE IL LATTICE DI GOMMA NATURALE UTILIZZATO NELLA PRODUZIONE DI GUANTI MONOUSO?

Lattice: un materiale naturale

Il lattice è una materia prima naturale proveniente da un albero chiamato Hevea o Hevea brasiliensis. Questo albero è coltivato da decenni nel Sud-est asiatico. Ad oggi, è la principale fonte commerciale di lattice naturale. È anche la principale materia prima utilizzata nella produzione di guanti monouso. Questo spiega perché gli impianti di produzione di guanti, che richiedono ingenti investimenti e un'ampia forza lavoro, siano ancora principalmente localizzati in questa parte del mondo (il 65% dei guanti monouso viene prodotto in Malesia, il 20% in Cina, il 10% in Thailandia e il 3% in Indonesia).

Le caratteristiche uniche del lattice di gomma naturale, ovvero eccellenti proprietà di allungamento, comfort e basso costo, lo hanno reso da tempo il materiale preferito per la produzione di guanti monouso.

La raccolta del lattice di gomma naturale avviene incidendo ripetutamente la corteccia dell'albero. Dalle incisioni si ottiene un liquido lattiginoso che scorre verso i contenitori. Il lattice naturale viene filtrato e poi centrifugato per estrarre l'acqua e ottenere così una pasta concentrata.

 

Lattice: una materia prima utilizzata per produrre molti oggetti

Alcuni studi dimostrano che circa il 4,3% della popolazione mondiale è potenzialmente allergica al lattice di gomma naturale (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5356959/). Gli oggetti in lattice di gomma naturale sono numerosi (vari dispositivi medici, preservativi, palloncini, tettarelle per biberon, alcune vernici...) e la sensibilità al lattice di gomma naturale è diventata sempre più significativa nel tempo.

Gli operatori sanitari e di assistenza, che indossano regolarmente guanti monouso e in particolare guanti in lattice (anche se il consumo sta diminuendo a favore dei guanti sintetici), sono tuttavia particolarmente esposti, con un tasso di prevalenza che arriva fino al 9,7% (per non parlare dei pazienti sensibili, che si attestano intorno al 7,2%). Tuttavia, tutti coloro che indossano guanti in lattice monouso, ad esempio in laboratorio, in camera bianca o in qualsiasi altro settore industriale, sono potenzialmente esposti al rischio di una reazione allergica al lattice naturale.

L'impatto delle reazioni allergiche al lattice naturale sulla salute dei lavoratori, ma anche sull'organizzazione, non è di poco conto e comporta costi significativi (legati a screening, cure, scioperi e assistenza alle persone colpite).

 

COS'È UNA REAZIONE ALLERGICA AL LATTICE NATURALE?

Ricorda che le principali reazioni legate all'uso di guanti monouso sono:

• Dermatite irritativa da contatto
• Dermatite allergica da contatto (tipo IV)
• Allergia al lattice di gomma naturale (tipo I)

L'allergia al lattice, o più precisamente allergia alle proteine ​​del lattice, è anche chiamata allergia di tipo I o ipersensibilità immediata perché solitamente si manifesta da pochi minuti a un'ora dopo il contatto con l'allergene. Si tratta di un'allergia specifica correlata alla produzione di immunoglobuline E (IgE), anticorpi che scatenano una risposta allergica immediata.

Quando si manifesta l'allergia al lattice?

L'esposizione iniziale alle proteine ​​del lattice potrebbe aver comportato una reazione immunitaria anomala (ma spesso invisibile); in seguito, durante una seconda esposizione, potrebbe verificarsi una reazione allergica.

reazioni crociate con alcuni alimenti che contengono anche proteine ​​presenti nel lattice (avocado, mela, pomodoro, banana, ciliegie, kiwi...). Le persone con allergia nota a determinati alimenti devono prestare particolare attenzione quando utilizzano oggetti in lattice di gomma naturale, compresi i guanti monouso in lattice.

Quali sono i principali sintomi di una reazione allergica al lattice di gomma naturale?

Questi sintomi sono di vario tipo e con diversi livelli di gravità. Le conseguenze possono essere moderate, ma possono anche estendersi a reazioni potenzialmente letali:

• Patologie della pelle: prurito, formicolio, dermatite da contatto lieve e locale o estesa su gran parte del corpo, orticaria.
• Disturbi digestivi: nausea, vomito.
• Problemi respiratori: costrizione toracica, asma, dispnea.
• Shock anafilattico con costrizione delle vie aeree, gonfiore delle membrane mucose (angioedema ad esempio), calo della pressione sanguigna…

 

COME GESTIRE LE REAZIONI ALLERGICHE LEGATE ALL'USO DI GUANTI MONOUSO?

Il lattice naturale non è l'unica fonte di reazioni allergiche all'uso di guanti monouso. Occorre menzionare anche le sostanze chimiche impiegate nei processi di produzione (ad esempio, gli acceleratori di vulcanizzazione), la polvere utilizzata per facilitare l'estrazione dei guanti dallo stampo o per agevolarne l'indossamento da parte dell'utilizzatore, le endotossine, ecc. Anche eventuali patologie cutanee vanno considerate come fattori di rischio per lo sviluppo di reazioni allergiche. Infine, è necessario valutare le condizioni di utilizzo, come l'uso prolungato di guanti monouso, il lavaggio frequente delle mani e il contatto con prodotti (detergenti, disinfettanti, ecc.).

Cosa fare se si sospetta una reazione allergica di tipo I sul posto di lavoro?

Si dovrebbe dare priorità all'informazione rapida del proprio supervisore e del servizio di medicina del lavoro.

Si consiglia di sostituire immediatamente i guanti in lattice naturale con guanti sintetici (guanti in nitrile) e preferibilmente senza polvere.

È opportuno consultare un allergologo per confermare la presenza o meno di una sospetta reazione allergica di tipo I. Il medico eseguirà un'attenta valutazione medica seguita da test per individuare l'origine della reazione allergica. Potrebbe anche essere prescritta l'adrenalina autoiniettabile, da tenere sempre con sé in caso di allergia confermata al lattice di gomma naturale.

Si consiglia inoltre di informare le persone che vi circondano (risorse umane, colleghi, ma anche il dentista, ecc.).

Come scegliere il guanto monouso più adatto?

Sebbene le reazioni allergiche tendano ad aumentare, soprattutto nel settore dei laboratori a causa dell'uso massiccio di guanti monouso, si raccomanda di limitare i rischi specifici di allergia al lattice di gomma naturale (tipo I) indossando guanti contenenti bassi livelli di proteine ​​del lattice, guanti senza polvere (leggi l'articolo del NIH sull'approccio alternativo per ridurre i rischi di sensibilizzazione al lattice) o guanti sintetici.

Per la scelta di un guanto monouso, si consiglia vivamente di consultare la scheda tecnica fornita dal produttore.

SHIELD Scientific , in qualità di produttore di guanti in nitrile e lattice, specifica i materiali utilizzati e le potenziali fonti di allergie in tutte le schede tecniche dei suoi guanti:

• Utilizzo o meno di acceleratori durante il processo di vulcanizzazione.
• Senza polvere o menzione del livello di contenuto di polvere.
• Contenuto proteico del lattice secondo il metodo Lowry modificato e certificato da un laboratorio indipendente.
• Test di biocompatibilità per garantire che il materiale dei guanti non provochi reazioni avverse.

 

 

In conclusione, prendersi cura della propria salute e delle proprie mani significa comprendere meglio le cause delle reazioni allergiche e i rischi legati all'uso di guanti monouso. Tuttavia, non bisogna sottovalutare altri fattori di rischio (saponi, disinfettanti, creme per la pelle, ecc.) e i residui di sostanze chimiche che possono contribuire allo sviluppo di reazioni allergiche, tra cui le reazioni allergiche di tipo IV, di cui parleremo in un prossimo articolo.

Per ridurre al minimo il rischio di ipersensibilità di tipo immediato (Tipo I) al lattice di gomma naturale, è necessario selezionare guanti di qualità da un produttore affidabile e prendere nota della composizione dei guanti, dei metodi di clorazione (singola o doppia) e della cura adottata dal produttore nel lavaggio dei guanti. Per selezionare i guanti più adatti alle vostre esigenze e al vostro budget, consultate le schede tecniche dei SHIELD Scientific o utilizzate la nostra guida alla selezione dei guanti.

Per qualsiasi ulteriore richiesta non esitate a contattarci