Protegerse y proteger sus manos es esencial en muchos entornos profesionales. Cada año se utilizan más de 400 mil millones de guantes desechables en todo el mundo ( MARGMA, Asociación de Fabricantes de Guantes de Caucho de Malasia ) y esta cifra aumenta constantemente gracias a la concienciación generalizada sobre la higiene, la limpieza y la seguridad de los trabajadores.

Sin embargo, usar guantes desechables no es inocuo. Con el aumento drástico del uso de guantes desechables, no sorprende que exista un mayor riesgo de reacciones alérgicas . Entre estas reacciones se encuentra la alergia al látex de caucho natural o la alergia de tipo I relacionada con los guantes desechables de látex de caucho natural. Si bien una reacción alérgica de tipo I es poco frecuente en comparación con otras reacciones asociadas al uso de guantes, lo cierto es que puede tener consecuencias muy graves para la salud, como la mortalidad por shock anafiláctico.

Por lo tanto, es importante comprender el mecanismo de las reacciones alérgicas, especialmente las relacionadas con la alergia al látex natural (tipo I) . De esta manera, los usuarios de guantes desechables pueden implementar medidas para limitar el riesgo de reacciones alérgicas seleccionando el guante adecuado .

 

¿DE DÓNDE PROVIENE EL LÁTEX DE CAUCHO NATURAL UTILIZADO EN LA FABRICACIÓN DE GUANTES DESECHABLES?

Látex: un material natural

El látex es una materia prima natural procedente del árbol Hevea o Hevea brasiliensis. Este árbol se cultiva desde hace décadas en el sudeste asiático. Actualmente, es la principal fuente comercial de látex natural. También es la principal materia prima utilizada en la fabricación de guantes desechables. Esto explica por qué las plantas de fabricación de guantes, que requieren grandes inversiones y una gran cantidad de mano de obra, siguen ubicadas principalmente en esta parte del mundo (el 65 % de los guantes desechables se producen en Malasia, el 20 % en China, el 10 % en Tailandia y el 3 % en Indonesia).

Las características únicas del látex de caucho natural, como sus excelentes propiedades de elongación, comodidad y bajo costo, lo han convertido durante mucho tiempo en el material preferido para la fabricación de guantes de un solo uso.

La recolección del látex de caucho natural se realiza cortando repetidamente la corteza del árbol. Un líquido lechoso fluye de las incisiones a los recipientes. El látex natural se filtra y se centrifuga para extraer el agua y obtener así una pasta concentrada.

 

Látex: una materia prima utilizada para producir muchos objetos

Algunos estudios muestran que aproximadamente el 4,3 % de la población mundial es potencialmente alérgica al látex de caucho natural ( https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5356959/ ). Existen numerosos artículos de látex de caucho natural (dispositivos médicos, preservativos, globos, tetinas de biberones, algunas pinturas, etc.) y la sensibilidad al látex de caucho natural se ha vuelto cada vez más significativa con el tiempo.

Sin embargo, el personal sanitario y de atención a la salud, que usa habitualmente guantes desechables, especialmente guantes de látex (aunque su consumo está disminuyendo en favor de los guantes sintéticos), está particularmente expuesto, con una tasa de prevalencia de hasta el 9,7 % (sin mencionar a los pacientes sensibles, que rondaría el 7,2 %). Sin embargo, todos los usuarios de guantes de látex desechables, ya sea en el laboratorio, la sala blanca o cualquier otro sector industrial, están potencialmente preocupados por el riesgo de una reacción alérgica al látex natural.

El impacto de las reacciones alérgicas al látex natural en la salud de los trabajadores, pero también en la organización, no es menor y conlleva costes importantes (relacionados con la detección, el tratamiento, las interrupciones del trabajo y la atención a los afectados).

 

¿QUÉ ES UNA REACCIÓN ALÉRGICA AL LÁTEX NATURAL?

Recuerde que las principales reacciones relacionadas con el uso de guantes de un solo uso son:

• Dermatitis de contacto irritante
• Dermatitis alérgica de contacto (tipo IV)
• Alergia al látex de caucho natural (tipo I)

La alergia al látex, o más precisamente, a la proteína del látex, también se denomina alergia de tipo I o hipersensibilidad inmediata, ya que suele presentarse entre unos minutos y una hora después del contacto con el alérgeno. Se trata de una alergia específica relacionada con la producción de inmunoglobulina E (IgE), anticuerpos que desencadenan una respuesta alérgica inmediata.

¿Cuándo se produce la alergia al látex?

La exposición inicial a la proteína del látex puede haber conllevado una reacción inmune anormal (pero a menudo invisible); luego puede ocurrir una reacción alérgica durante una segunda exposición.

reacciones cruzadas con ciertos alimentos que también contienen proteínas presentes en el látex (aguacate, manzana, tomate, plátano, cerezas, kiwi, etc.). Las personas con alergia conocida a ciertos alimentos deben tener especial cuidado al utilizar objetos de látex de caucho natural, incluidos los guantes desechables.

¿Cuáles son los principales síntomas de una reacción alérgica al látex de caucho natural?

Estos síntomas son de varios tipos y de diferente gravedad. Las consecuencias pueden ser moderadas, pero también pueden llegar a provocar reacciones potencialmente mortales :

• Afecciones de la piel : Picazón, hormigueo, dermatitis de contacto leve y local o extensa en gran parte del cuerpo, urticaria.
• Trastornos digestivos : náuseas, vómitos.
• Problemas respiratorios : opresión en el pecho, asma, disnea.
• Shock anafiláctico con constricción de las vías respiratorias, hinchazón de las mucosas (angioedema por ejemplo), descenso de la presión arterial…

 

¿CÓMO MANEJAR LAS REACCIONES ALÉRGICAS RELACIONADAS CON EL USO DE GUANTES DESECHABLES?

El látex natural no es la única fuente de reacciones alérgicas al uso de guantes desechables. Cabe mencionar las sustancias químicas que entran en los procesos de fabricación (por ejemplo, aceleradores de vulcanización), el polvo utilizado para facilitar el desmoldeo o la colocación de los guantes por parte de los usuarios, las endotoxinas... Las posibles enfermedades cutáneas también deben considerarse un factor de riesgo para el desarrollo de reacciones alérgicas. Por último, deben considerarse las condiciones de uso, como el uso prolongado de guantes desechables, el lavado frecuente de manos y los productos en contacto con las manos (detergentes, desinfectantes, etc.).

¿Qué hacer si se sospecha una reacción alérgica tipo I en el lugar de trabajo?

Se debe dar prioridad a informar rápidamente a su supervisor y al servicio de salud ocupacional.

Es aconsejable sustituir inmediatamente los guantes de látex natural por guantes sintéticos (guantes de nitrilo) y preferiblemente sin polvo.

Se debe consultar a un alergólogo para confirmar la presencia o no de la presunta reacción alérgica de tipo I. Este realizará un interrogatorio médico exhaustivo, seguido de pruebas para determinar el origen de la reacción alérgica. También se puede recetar adrenalina autoinyectable para llevarla siempre consigo en caso de alergia confirmada al látex de caucho natural.

También se recomienda informar a las personas de su entorno (RRHH, compañeros pero también dentista, etc.).

¿Cómo seleccionar el guante desechable adecuado?

Aunque las reacciones alérgicas tienden a aumentar, especialmente en el sector de los laboratorios debido al uso intensivo de guantes desechables, se recomienda limitar los riesgos específicos de alergia al látex de caucho natural (tipo I) utilizando guantes con bajos niveles de proteína de látex, guantes sin polvo (lea el artículo de los NIH sobre un enfoque alternativo para reducir los riesgos de sensibilización al látex) o guantes sintéticos .

Para seleccionar un guante de un solo uso, se recomienda encarecidamente consultar los datos técnicos proporcionados por el fabricante.

SHIELD Scientific , como fabricante de guantes de nitrilo y látex, especifica los materiales utilizados así como las posibles fuentes de alergias en todas las Fichas Técnicas de sus guantes:

• Uso o no de aceleradores durante el proceso de vulcanización.
• Sin polvo o mención del nivel de contenido de polvo.
• Contenido de proteína de látex según el método Lowry modificado y certificado por un laboratorio independiente.
• Pruebas de biocompatibilidad para garantizar que el material del guante no provocará reacciones adversas.

 

 

En conclusión, cuidar la salud y las manos implica comprender mejor las causas de las reacciones alérgicas y los riesgos asociados al uso de guantes desechables. Sin embargo, no se deben subestimar otros factores de riesgo (jabones, desinfectantes, cremas para la piel, etc.), así como los residuos de sustancias químicas que pueden contribuir al desarrollo de reacciones alérgicas, incluidas las de tipo IV, que abordaremos en un próximo artículo.

Para minimizar el riesgo de hipersensibilidad inmediata (Tipo I) al látex de caucho natural, es necesario seleccionar guantes de calidad de un fabricante reconocido y tener en cuenta su composición, los métodos de cloración (simple o doble) y el cuidado del fabricante al lavarlos. Para seleccionar los guantes adecuados a sus necesidades y presupuesto, consulte las Fichas Técnicas de SHIELD Scientific o utilice nuestra guía de selección de guantes .

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